Estos campamentos están situados en lo que se ha dado en llamar el «desierto del desierto» o el «jardín del diablo», una zona de la Hamada argelina azotada por el siroco, donde las temperaturas pueden superar fácilmente los 50 grados. Aunque los saharauis, un pueblo muy resistente, han podido organizar su vida en los campamentos y tienen un acceso limitado a educación y a atención sanitaria, dependen completamente de una ayuda internacional que cada año pierde fiabilidad.

Algunos saharauis todavía intentan llevar una vida nómada en los "territorios liberados", buscando pastos y siguiendo la lluvia con sus camellos y cabras. Los territorios liberados comprenden aproximadamente un tercio del Sáhara Occidental y están controlados por el Frente Polisario saharaui y su ejército. El resto del Sáhara Occidental, incluidas sus principales ciudades y todos sus recursos naturales, está controlado por Marruecos.

Los saharauis siguen esperando una solución a su conflicto que nunca llega. Marruecos niega constantemente el referéndum de independencia aprobado por la ONU, mientras que los más de 150.000 refugiados en los campamentos de Tinduf siguen atrapados en un limbo de provisionalidad perpetua.